Países Bajos: El 3,7% de desempleo oculta a cientos de miles de personas con prestaciones por discapacidad
La magnitud del problema
Países Bajos presenta una paradoja. El desempleo es bajo, pero una parte sustancial de los adultos en edad laboral se encuentra estructuralmente fuera del mercado de trabajo, sostenida principalmente por prestaciones de enfermedad, discapacidad y asistencia social.
La tasa de desempleo general del 3,7% (CBS, 2024) solo refleja una fracción de la historia. El panorama completo requiere añadir:
- WIA (Ley de Trabajo e Ingresos según la Capacidad Laboral): 454.644 prestaciones de discapacidad de larga duración a finales de 2024 (UWV)
- WAO (antiguo régimen de discapacidad, cerrado a nuevos solicitantes en 2006): 152.441 prestaciones restantes a finales de 2024 (UWV)
- Wajong (prestación de discapacidad para jóvenes): 246.850 prestaciones a finales de 2024 (UWV)
- WW (prestación por desempleo): 174.837 prestaciones a finales de 2024 (UWV)
- Ziektewet (prestación por enfermedad): una media de 105.304 prestaciones vigentes durante 2024 (UWV)
- Bijstand (asistencia social): 406.000 personas por debajo de la edad de jubilación estatal a finales de diciembre de 2024 (CBS)
Solo los regímenes de discapacidad del UWV (WIA, WAO, WAZ y Wajong) sumaban 859.023 prestaciones a finales de 2024. Estos registros contabilizan prestaciones, no personas, y no están diseñados para sumarse entre sí —algunas personas combinan prestaciones o se desplazan entre ellas dentro de un mismo año—, por lo que aquí no se ofrece un total combinado único. La comisión independiente OCTAS sobre el futuro del sistema de discapacidad lo expresó de otro modo en 2023: las personas clasificadas como incapacitadas para el trabajo representan ahora alrededor del 7% de la fuerza laboral, frente al 12% antes de que entraran en vigor las reformas.
La arquitectura de la WIA y sus límites
La Ley de Trabajo e Ingresos según la Capacidad Laboral (WIA) sustituyó a la WAO para los nuevos solicitantes en 2006. Siguió a un período de entrada muy elevada en las prestaciones de discapacidad de la WAO que, en torno al cambio de siglo, dejó a Países Bajos con casi un millón de personas clasificadas como incapacitadas para el trabajo.
Las reformas se apoyan en dos pilares clave:
1. Pago de la baja por enfermedad a cargo del empleador: los empleadores deben seguir pagando el salario de los empleados enfermos —primero durante un año, luego ampliado a dos años (104 semanas)— creando fuertes incentivos financieros para la adaptación del puesto y el retorno al trabajo. Las primas de los empleadores también pasaron a calcularse en función del riesgo.
2. La división IVA/WGA: distingue entre incapacidad total y permanente (IVA) e incapacidad parcial o no permanente (WGA). De las 69.046 nuevas prestaciones WIA concedidas en 2024, 55.792 fueron WGA y 13.254 IVA (UWV).
Estas reformas funcionaron en sus propios términos: la entrada anual en WAO/WIA cayó del 1,5% de la fuerza laboral a finales del siglo pasado al 0,5% en 2022 (OCTAS, 2023). Pero la WIA generó sus propios problemas.
La prestación WGA —diseñada para personas de las que se espera un retorno (parcial) al trabajo— tiene un historial de empleo deficiente. Según OCTAS, el 71% de todos los beneficiarios de la WGA están clasificados como totalmente incapacitados, y aunque la WGA está pensada para personas con limitaciones temporales, una gran parte de ellas permanece a largo plazo en la categoría "WGA 80-100"; solo el 8,2% de los beneficiarios de la WGA totalmente incapacitados trabaja. Entre los beneficiarios de la WGA parcialmente incapacitados, el 58% de los antiguos empleados trabaja, pero solo el 34% de quienes enfermaron sin tener un empleador (el grupo de la "red de seguridad"). La comisión también constató que alrededor del 92% de los beneficiarios se sienten inseguros sobre cómo se compensan sus ingresos con la prestación, y que muchos ven el trabajo como un riesgo. El sistema es administrativamente complejo, y los procesos de evaluación son largos.
En mayo de 2023, el Tribunal de Cuentas de los Países Bajos (Algemene Rekenkamer), en Uitvoering van wet arbeidsongeschiktheid loopt helemaal vast, concluyó que la WIA se había vuelto inviable porque el UWV carecía de suficientes médicos de seguros: a finales de 2022, 17.259 personas esperaban una media de 18 semanas para una evaluación.
Asistencia social (Bijstand)
A finales de diciembre de 2024, 406.000 personas por debajo de la edad de jubilación estatal recibían asistencia social general —alrededor de un 1% más que un año antes (CBS).
Qué funciona: evidencia de los experimentos neerlandeses
El experimento WerkLoont (El trabajo compensa) de Róterdam (2012-2013): un programa obligatorio de "primero el trabajo" para nuevos solicitantes de asistencia social, probado con asignación aleatoria entre mayo de 2012 y marzo de 2013. Los participantes recibieron hasta 15 semanas de experiencia laboral (un día a la semana), formación en solicitud de empleo y apoyo en la búsqueda de trabajo. La evaluación de SEOR y Regioplan para el Ministerio de Asuntos Sociales (2014) consideró que los efectos netos de WerkLoont eran los más convincentes de los experimentos municipales estudiados: 12 puntos porcentuales más de personas en el grupo experimental nunca entraron en la prestación, y entre quienes sí lo hicieron, el 44,7% abandonó la prestación en un plazo de 12 meses frente al 37,6% del grupo de control —un efecto neto de unos 7 puntos porcentuales. Sin embargo, los investigadores no encontraron ningún efecto positivo sobre la duración o la calidad del primer empleo. Los resultados sugieren que la activación obligatoria en el momento de la solicitud puede reducir de forma medible la entrada en el Bijstand y acelerar la salida de este.
Individual Placement and Support (IPS): el UWV compra trayectorias de empleo con apoyo IPS para beneficiarios de prestaciones con enfermedad mental grave y para personas con trastornos mentales comunes. Desde marzo de 2023, un programa de subvenciones gestionado por el UWV también abre el IPS a los usuarios de los municipios; en 2024 se iniciaron 918 trayectorias IPS en su marco.
Acuerdo de Empleo (Banenafspraak): los empleadores deben crear 125.000 puestos de trabajo adicionales para personas con discapacidad laboral de aquí a 2026, en comparación con la línea de base de 2012 —100.000 en el sector del mercado y 25.000 en la administración pública. El progreso ha sido lento: frente a un objetivo intermedio de 115.000 para finales de 2024, los empleadores del mercado habían alcanzado algo más de 77.000 puestos adicionales y los empleadores públicos, algo menos de 12.500.
La dimensión fiscal
InkludX estima que el gasto público en prestaciones de discapacidad y enfermedad en Países Bajos —WIA, los antiguos regímenes WAO y WAZ, Wajong y Ziektewet— ascendió a aproximadamente 20,6 mil millones de euros en 2024, alrededor del 1,8% del PIB. Se trata de una estimación propia de InkludX sobre las prestaciones públicas en efectivo, no de una cifra oficial del gobierno. Excluye la WW y el Bijstand, el pago de la baja por enfermedad a cargo del empleador, la pérdida de ingresos fiscales y los costes de los programas de empleo, por lo que el coste fiscal total de la exclusión del mercado laboral es mayor.
Perspectivas de política
- Los retrasos en las evaluaciones se están reduciendo, pero persisten: la acumulación de evaluaciones de solicitudes de la WIA pendientes en el UWV era de 14.030 a finales de 2024, frente a 17.259 en 2022, mientras que el número de personas que esperaban más de seis meses para una evaluación cayó de 9.259 a 1.068 (informe anual del UWV, 2024).
- El Acuerdo de Empleo se está reforzando: en virtud de la Wet banenafspraak, el grupo objetivo se amplía y la ventaja en costes salariales (LKV) se simplifica a partir del 1 de enero de 2026, lo que permite a los empleadores recibir hasta 2.000 euros al año por cada empleado del grupo objetivo. La eliminación de la división entre los objetivos del mercado y de la administración pública —posible a partir del 1 de julio de 2026 como fecha más temprana— abre la vía a una cuota para empleadores individuales con un sistema de bonificaciones y recargos, que el gabinete puede activar si los resultados siguen rezagados.
OCTAS constató que los cuellos de botella se acumulan entre los grupos más vulnerables: las personas desempleadas enfermas, los trabajadores flexibles enfermos y las personas discapacitadas desde una edad temprana.
Fuentes: CBS, "De Nederlandse economie in 2024 — De arbeidsmarkt" (2025); UWV, Jaarverslag 2024 (2025); CBS, "Aantal mensen met bijstand met 1 procent toegenomen in 2024" (2025); OCTAS, "Beoordeling van het arbeidsongeschiktheidsstelsel" (informe provisional, 2023); Algemene Rekenkamer, "Uitvoering van wet arbeidsongeschiktheid loopt helemaal vast" (2023); SEOR/Regioplan, "Uitkomsten en ervaringen experimenten netto-effectiviteit re-integratie" (2014); Rendement, "Doelstelling banenafspraak in 2024 wederom niet behaald" (2025); InkludX, Fiscal cost of disability — Netherlands country profile.