Duitslands verborgen arbeidsmarkt: 300.000 gehandicapte werknemers verdienen twee euro per uur

Jürgen Linnemann

Jürgen Linnemann werkt al ongeveer 40 jaar in Werkstätten für behinderte Menschen, momenteel 24 uur per week. Hij maakt dozen met documenten klaar zodat ze gescand en gedigitaliseerd kunnen worden — voor de werkplaats en voor haar externe klanten. Aan het einde van de maand ontvangt hij gemiddeld 200 euro. Hij is onderscheiden met het Duitse Bundesverdienstkreuz voor zijn jarenlange inzet in de werkplaatsraad, en nu spant hij een rechtszaak aan voor het minimumloon.

Hij is een van ongeveer 283.000 mensen met een beperking die werken in de Duitse Werkstätten für behinderte Menschen — beschutte werkplaatsen voor mensen met een beperking. Ze werken in wasserijen, tuinaanleg en groenvoorziening, montage en verpakking, en zelfs webdesign. Het systeem werd opgezet om zinvol werk te bieden aan mensen die anders mogelijk buiten de arbeidsmarkt zouden vallen. Tegenwoordig staat het bloot aan aanhoudende kritiek van de VN en van Duitslands nationale mensenrechteninstelling.

Een systeem dat het geen loon noemt

De juridische grondslag van het werkplaatssysteem berust op een constructie die werknemers buiten de reikwijdte van het Duitse arbeidsrecht plaatst. Werknemers hebben geen gewone arbeidsovereenkomst — ze worden geclassificeerd in een "arbeitnehmerähnliches Rechtsverhältnis" (een arbeidsverhouding die lijkt op een dienstverband). Dat betekent dat het Duitse minimumloon — €13,90 per uur vanaf januari 2026 — niet op hen van toepassing is.

De gemiddelde maandelijkse "vergoeding" bedraagt in plaats daarvan rond de €233, wat neerkomt op net geen twee euro per uur, op basis van een gemiddelde werkplaatsweek van 37 uur waarvan 29 uur werktijd is na aftrek van pauzes (berekening GFF).

De Duitse autoriteiten verdedigen het systeem al lang met het argument dat werkplaatsen deel uitmaken van het revalidatiesysteem, niet van de arbeidsmarkt. Critici zeggen dat deze framing de mensen met de minste onderhandelingsmacht buiten het arbeidsrecht houdt.

De VN eist al sinds 2015 verandering

Het VN-Comité voor de Rechten van Personen met een Handicap bekritiseerde het systeem in 2015, met de aanbeveling om "beschutte werkplaatsen geleidelijk af te bouwen door middel van onmiddellijk afdwingbare exitstrategieën en tijdlijnen" en te komen tot echte inclusie op de open arbeidsmarkt.

Duitslands nationale mensenrechteninstelling (Deutsches Institut für Menschenrechte) heeft deze kritiek herhaald, waarbij ze de structuren van het systeem als segregerend omschrijft, en stelt dat het betalen van werknemers in werkplaatsen onder het minimumloon in strijd is met het VN-verdrag inzake de rechten van personen met een handicap. Overgangen van werkplaatsen naar reguliere arbeid blijven zeldzaam: volgens een in 2023 in opdracht van BMAS uitgevoerd onderzoek stroomde slechts 0,35% van de werknemers in werkplaatsen in 2019 door naar de open arbeidsmarkt.

Acht jaar na zijn eerste beoordeling, in 2023, maakte het Comité zich nog steeds zorgen over "het grote aantal mensen met een beperking dat is ingeschreven bij beschutte werkplaatsen en het lage doorstroompercentage", en riep op tot een tijdgebonden actieplan voor de overgang.

Grundi-Gate: hoe satire het debat aanwakkerde

Op 8 mei 2026 zond ZDF Magazin Royale een aflevering uit met de titel "Grundi-Gate: Ausbeutung Made in Germany" — Uitbuiting Made in Germany. Presentator Jan Böhmermann onthulde dat het eigen merchandise-figuurtje van het programma, "Grundi", gedeeltelijk werd vervaardigd in beschutte werkplaatsen, door werknemers die ongeveer twee euro per uur verdienden.

De aflevering trok veel publieke aandacht en wakkerde het nationale debat over de beloning in werkplaatsen opnieuw aan. BAG WfbM, de federale vereniging van werkplaatsen, publiceerde een officiële verklaring en verwees naar twee hervormingsmodellen die ze had voorgesteld:

1. Basisinkomenmodel voor werknemers in werkplaatsen — een gegarandeerde inkomensbodem

2. Werknemersstatus met participatierechten — met expliciete opname van het recht op minimumloon

Alternatieven op de open arbeidsmarkt

Inclusieve tewerkstelling met reguliere arbeidsovereenkomsten bestaat al: de 1.037 Inklusionsunternehmen (inclusiebedrijven) van Duitsland, onderdeel van de open arbeidsmarkt, boden in 2024 werk aan 29.770 mensen, van wie 13.576 met een ernstige beperking. Dat is nog altijd klein vergeleken met het werkplaatssysteem.

Ook onderzoek zoekt naar nieuwe wegen. De Sozialforschungsstelle Dortmund voert een project uit, "Working the way I want to!", dat gebruikmaakt van een AI-ondersteunde app om mensen met een beperking te informeren over toegang tot de arbeidsmarkt.

Autoriteiten zeggen dat hervorming eraan komt

Het Bundesministerium für Arbeit und Soziales (BMAS) startte in september 2025 een dialoogproces met vertegenwoordigers van deelstaten en gemeenten, dat in mei 2026 werd afgerond. De focus lag op het vereenvoudigen van procedures en het implementeren van het Bundesteilhabegesetz; de beloning in werkplaatsen kwam daarbij niet specifiek aan bod.

BMAS hield op 6-7 juli 2026 zijn Inklusionstage, gericht op scholing en werkgelegenheid voor jongeren met een beperking.

Critici betogen dat dit te weinig, te laat is. De burgerrechtenorganisatie Gesellschaft für Freiheitsrechte (GFF) steunt de rechtszaak van Jürgen Linnemann bij de arbeidsrechtbank van Münster, waarin hij het verschil vordert tussen zijn werkplaatsloon en het minimumloon.

Een kwestie van menselijke waardigheid

De kern van dit debat is niet alleen economisch — het gaat om menselijke waardigheid. Moet werk dat door mensen met een beperking wordt verricht anders worden gewaardeerd dan werk dat door anderen wordt verricht? De zaak in Münster legt die vraag voor aan de rechter.

---

Bronnen

• GFF — Werkstätten für behinderte Menschen: Gerechtigkeit statt Almosen: https://freiheitsrechte.org/themen/soziale-teilhabe/werkstaetten
• GFF — FAQ zu Werkstätten für behinderte Menschen: https://freiheitsrechte.org/themen/soziale-teilhabe/faq-werkstaetten
• Deutscher Bundestag (hib 540/2025) — Beschäftigtenzahl in Werkstätten für behinderte Menschen: https://www.bundestag.de/presse/hib/kurzmeldungen-1117474
• BAG WfbM / BMAS — Durchschnittliche monatliche Arbeitsentgelte 2022–2024: https://bagwfbm.de/wp-content/uploads/2026/03/Durchschnittliche_Arbeitsentgelte_2022_2024.pdf
• Bundesregierung — Mindestlohn 2026 auf 13,90 Euro erhöht: https://www.bundesregierung.de/breg-de/aktuelles/mindestlohn-steigt-2391010
• UN CRPD Committee — Concluding observations on Germany (2015): https://arbeitsmarkt-und-sozialpolitik.verdi.de/++file++557eab38ba949b58e30022c8/download/2015%20UNITED%20NATIONS%20-INT_CRPD_COC_DEU_20186_E.pdf
• UN CRPD Committee — Concluding observations on Germany (2023): https://www.gemeinsam-einfach-machen.de/GEM/DE/AS/UN_BRK/Staatenpruefung/Zweite_Staatenpruefung/CRPD.pdf?__blob=publicationFile&v=2
• Deutsches Institut für Menschenrechte — Menschenrechtliche Eckpunkte für die Reform von Werkstätten (2024): https://www.institut-fuer-menschenrechte.de/fileadmin/Redaktion/Publikationen/Weitere_Publikationen/DIMR_Menschenrechtliche_Eckpunkte_fuer_die_Reform_von_Werkstaetten_fuer_behinderte_Menschen__WfbM_.pdf
• Deutsches Institut für Menschenrechte — Segregierende Strukturen des Werkstatt-Systems aufbrechen: https://www.institut-fuer-menschenrechte.de/aktuelles/detail/segregierende-strukturen-des-werkstatt-systems-aufbrechen
• BMAS Forschungsbericht 626 (2023) — Entgeltsystem in Werkstätten: https://www.bmas.de/SharedDocs/Downloads/DE/Publikationen/Forschungsberichte/f626-entgeltsystem-wfbm.pdf
• ZDF Magazin Royale — samenvatting van de aflevering van 8 mei 2026: https://grundi-fuer-alle.de/zusammenfassung-in-einfacher-sprache/
• BAG WfbM — Stellungnahme zur Sendung „ZDF Magazin Royale" vom 8. Mai 2026: https://bagwfbm.de/2026/05/11/stellungnahme-der-bag-wfbm-zur-sendung-zdf-royale-vom-08-05-2026/
• bag if (Bundesarbeitsgemeinschaft Inklusionsfirmen) — Inklusionsunternehmen in Zahlen: https://bag-if.de/integrationsunternehmen-in-zahlen/
• Sozialforschungsstelle Dortmund — project over participatie van mensen met een beperking in het arbeidsleven: https://sfs.sowi.tu-dortmund.de/en/details-topnews/project-participation-of-people-with-disabilities-in-working-life-15357/
• BMAS — Abschluss des Dialogprozesses Eingliederungshilfe: https://www.bmas.de/DE/Service/Presse/Meldungen/2026/abschluss-des-dialogprozesses-eingliederungshilfe.html
• BMAS — Inklusionstage 2026: https://www.gemeinsam-einfach-machen.de/GEM/DE/AS/Leuchttuerme/Kongresse/Inklusionstage_2026/ikt26_node.html