Arbeid med kronisk smerte og fibromyalgi: Evidensbaserte arbeidsplassstrategier

Introduksjon

Kronisk smerte er svært vanlig blant befolkningen i arbeidsdyktig alder. Bare laveryggsmerte påvirket anslått 619 millioner mennesker globalt i 2020 og er den ledende årsaken til funksjonshemming verden over (WHO). Det er ofte forbundet med tap av arbeidsproduktivitet, noe som skaper en stor økonomisk belastning for individer og samfunn.

Likevel er kronisk smerte fortsatt en av de mest misforståtte tilstandene på arbeidsplassen. Den er usynlig, svingende, og møtes ofte med skepsis. Denne veiledningen gir praktiske strategier for både ansatte og arbeidsgivere.

Forståelse av kronisk smerte

NICE definerer kronisk smerte som smerte som vedvarer eller gjentar seg i mer enn 3 måneder. Det skilles mellom kronisk primær smerte, hvor ingen underliggende tilstand tilstrekkelig forklarer smerten eller dens innvirkning, og kronisk sekundær smerte, hvor en underliggende tilstand foreligger.

Vanlige kroniske smertesykdommer i arbeidsstyrken

• Fibromyalgi: Utbredt muskelskjelettsmerte med utmattelse, kognitive vansker («fibro-tåke») og søvnforstyrrelser
• Kronisk ryggsmerte: Laveryggsmerte er den ledende årsaken til funksjonshemming verden over
• Leddgikt: Revmatoid artritt, artrose, ankiloserende spondylitt
• Kompleks regional smertesyndrom (CRPS): Alvorlig, kronisk smerte som vanligvis påvirker en ekstremitet
• Kronisk migrene: Hodepine på 15 eller flere dager per måned i mer enn 3 måneder, med migrenekjennetegn på minst 8 av disse dagene, med betydelig innvirkning på konsentrasjon og produktivitet
• Neuropatisk smerte: Nerveskade som forårsaker brennende, stikkende eller stungne smerter

Hvorfor smerte kan være en funksjonshemming

I USA beskytter ADA personer med en fysisk eller psykisk skade som i vesentlig grad begrenser en eller flere større livsaktiviteter, og en skade som er episodisk, er dekket hvis den ville i vesentlig grad begrense en større livsaktivitet når den er aktiv. I Storbritannia dekker Equality Act 2010 skader med en betydelig og langvarig negativ effekt på normale daglige aktiviteter; der en effekt slutter, men sannsynligvis vil gjenta seg, behandles det som fortsettende — noe som har betydning for svingende tilstander som kronisk smerte.

Innvirkning på arbeid

Kronisk smerte kan påvirke arbeid på flere måter:

1. Konsentrasjon og kognitiv funksjon: Smerte konkurrerer om oppmerksomhet, noe som reduserer fokus og prosesseringshastighet. «Fibro-tåke» kan etterligne kognitiv svekkelse.
2. Utmattelse: Kronisk smerte forstyrrer søvn og tapper energi, ofte og forårsaker debiterende utmattelse
3. Mobilitet og fingerfleksibilitet: Smerte kan begrense sitting, staving, gåing, skriving eller løfting
4. Emosjonelt velbefinnende: Kronisk smerte er ofte ledsaget av depresjon og angst
5. Bivirkninger av legemidler: Medisiner som brukes for smerte kan forårsake søvnighet, redusert konsentrasjon og kvalme

Tilpasningsstrategier

Fleksibelt arbeid

Fleksibelt arbeid er ofte en av de mest hjelpefulle tilpasningene for kronisk smerte:

• Fleksible timer: Tillat variasjon i start-/sluttid for å tilpasse morgenstivhet, legemiddeltiming og variabel søvn
• Fjernarbeid: Unngår smertefulle pendlinger og tillater arbeid fra et kontrollert, komfortabelt miljø
• Komprimerte eller variable timer: Å arbeide lengre timer på gode dager og kortere timer eller fridays på dårlige dager
• Fleksibilitet ved uplanlagt fravær: Forståelse for at anfallene er uforutsigbar og ikke alltid kan planlegges

Ergonomiske tiltak

Pausemønstre

• Mikropause: Korte, hyppige strekk pauser
• Bevegelsespauser: Korte, regelmessige turer for å unngå å bli i en posisjon
• Hvileareal: Tilgang til et stille rom for smertekontroll under anfallene

Arbeidsbelastning justeres

• Reduser eller omfordel fysisk krevende oppgaver under anfallene
• Gi ekstra tid for oppgaver når kognitiv funksjon er påvirket
• Tillat oppgavebytting når en aktivitet forverrer smerten

NICE-retningslinje (Storbritannia)

Retningslinjen fra National Institute for Health and Care Excellence (NICE), NG193, om kronisk smerte (publisert april 2021), anbefaler, for personer 16 år og eldre med kronisk primær smerte:

• Å tilby et overvåket gruppetreningsprogram
• Å vurdere akseptons- og forpliktelsesterapi (ACT) eller kognitiv atferdsterapi (CBT) for smerte
• Ikke å initialisere opioider for å håndtere kronisk primær smerte

Arbeidsgivere kan støtte dette ved å gjøre det lettere for ansatte å delta i treningsprogrammer og terapiøkter, for eksempel gjennom fleksible timer.

Beste praksis for arbeidsgivere

1. Tro på den ansatte: Kronisk smerte er usynlig. Stol på personen som beskriver sin erfaring.
2. Fokuser på resultat, ikke tilstedeværelse: Bedøm resultat, ikke timer synlig ved et skrivebord
3. Tilby proaktive gjennomganger av tilpasning: Vent ikke til en krise; sjekk inn regelmessig
4. Trening for ledere om kronisk smertebevisshet og tilpasningssamtaler
5. Gjennomgang av fraværspolicyer: Standard fraværsutløsere (som Bradford-faktoren) kan være ugunstig for mennesker med svingende tilstander. Juster policyer for å ta hensyn til funksjonshemningsrelatert fravær.
6. Vurder henvisninger til yrkeshygiene for skreddersydde arbeidsplassanbefalinger
7. Access to Work (Storbritannia): Ansatte kan søke om et tilskudd for å hjelpe med å betale for praktisk støtte på arbeidsplassen, for eksempel spesialisert utstyr og assistiv programvare

Ressurser

• Arthritis UK (tidligere Versus Arthritis): [arthritis-uk.org](https://www.arthritis-uk.org/)
• Fibromyalgia Action UK: [fmauk.org](https://www.fmauk.org)
• American Chronic Pain Association: [acpanow.com](https://www.acpanow.com/)
• National Fibromyalgia Association (USA): [fmaware.org](https://www.fmaware.org)
• NICE NG193 Chronic Pain Guideline: [nice.org.uk](https://www.nice.org.uk/guidance/ng193)
• Access to Work (Storbritannia): [gov.uk](https://www.gov.uk/access-to-work)
• Job Accommodation Network: [askjan.org](https://askjan.org)