Europe's Missing Workers: Who Is Outside the EU Labour Market
El problema de la medición
Las estadísticas de desempleo publicadas por Europa capturan solo una parte de la exclusión del mercado laboral. La definición de desempleo de la OIT —no trabajar, buscar trabajo activamente y estar disponible de inmediato— deja fuera a muchas personas que quieren trabajar pero no están buscando, y a muchas más que están fuera del mercado laboral por razones de salud o discapacidad.
Eurostat publica varias series que, leídas en conjunto, muestran un panorama más amplio:
| Categoría | UE-27 (2024 salvo que se indique lo contrario) |
|---|---|
| Desempleados (definición de la OIT, 15-74 años; Eurostat une_rt_a) | 13,1 millones |
| Disponibles para trabajar pero sin buscar empleo (15-74 años; Eurostat lfsi_sup_a) | 6,2 millones |
| NEET (15-29, ni empleados, ni en educación ni en formación; Eurostat lfsi_neet_a) | 8,0 millones (11,1%) |
| Beneficiarios de pensión por discapacidad (todas las edades, 2023; Eurostat spr_pns_ben) | 12,6 millones |
Todas las cifras de esta tabla proceden de series publicadas por Eurostat (une_rt_a, lfsi_sup_a, lfsi_neet_a, spr_pns_ben). Los grupos se solapan y abarcan diferentes rangos de edad, por lo que no deben sumarse.
En total, 70,1 millones de personas de entre 15 y 64 años en la UE estaban fuera de la fuerza laboral en 2024 (Eurostat lfsa_pganws). Esa cifra incluye a estudiantes, cuidadores y otras personas que no buscan trabajo, por lo que no es por sí sola una medida de exclusión.
La dimensión de las prestaciones por discapacidad
En toda la UE-27, 12,6 millones de personas recibieron una pensión por discapacidad en 2023, según las estadísticas de protección social de Eurostat (spr_pns_ben). La cifra abarca todas las edades y las pensiones clasificadas como pensiones por discapacidad, por lo que las definiciones nacionales difieren. El total de la UE se ha mantenido aproximadamente estable en los últimos años (12,7 millones en 2020, 12,6 millones en 2023), pero las tendencias nacionales difieren notablemente:
- Casos en aumento: En Irlanda, los beneficiarios del Disability Allowance pasaron de 120.587 a finales de 2015 a 176.602 en el primer trimestre de 2026, un incremento de aproximadamente el 46% (CSO, tabla DSP02). En el mismo período, el número de beneficiarios del Invalidity Pension se mantuvo prácticamente estable (de 56.345 a 55.702). Países Bajos también ha experimentado un aumento marcado: una media de 809.000 personas recibieron una prestación por incapacidad laboral en 2024, el nivel más alto desde que comenzó la serie en 2008 (CBS).
- Casos en descenso: El número de casos de pensión por discapacidad en Finlandia ha disminuido —según el Finnish Centre for Pensions (Eläketurvakeskus), el número de beneficiarios de pensión por discapacidad cayó de alrededor de 218.000 en 2015 a alrededor de 173.000 en 2025, un descenso de aproximadamente el 21%—. Las solicitudes por discapacidad en Suecia cayeron considerablemente tras una serie de reformas de enfermedad y discapacidad a partir de 2006, que incluyeron criterios de elegibilidad más estrictos para las pensiones por discapacidad (OCDE, 2020).
En la mayoría de los países de la OCDE, los trastornos de salud mental se han convertido en el principal motor de las nuevas solicitudes de prestaciones por discapacidad, superando a los trastornos musculoesqueléticos, y su proporción está aumentando en casi todas partes (OCDE, 2020).
Lo que muestra la evidencia sobre las soluciones
Individual Placement and Support (IPS): Una revisión sistemática de 2023 del Norwegian Institute of Public Health reunió 28 ensayos aleatorizados, principalmente de Estados Unidos y Europa. Encontró que las personas con trastornos mentales que recibieron IPS tenían aproximadamente el doble de probabilidades de conseguir un empleo que quienes recibieron otros servicios (riesgo relativo 2,02), aunque la revisión calificó su confianza en este resultado como baja.
La Estrategia Europea de Empleo para la Discapacidad
La Strategy for the Rights of Persons with Disabilities 2021-2030 de la Comisión Europea insta a los Estados miembros a establecer, para 2024, objetivos nacionales para aumentar la tasa de empleo de las personas con discapacidad y reducir la brecha con las personas sin discapacidad. La Estrategia no establece un único objetivo porcentual a escala de la UE.
En 2024, la brecha de empleo por discapacidad a escala de la UE era de 24,0 puntos porcentuales (Eurostat, hlth_dlm200). El tamaño de la brecha depende en gran medida de cómo se mida la discapacidad: en 2024 era de 16,0 puntos para las personas con alguna limitación de actividad y de 45,5 puntos para las personas con limitación grave (Eurostat, hlth_dlm200).
Cerrar una brecha de este tamaño —que se ha mantenido entre 21 y 25 puntos porcentuales desde que comenzó la serie de Eurostat en 2014— requeriría un esfuerzo político sostenido a una escala que todavía no es evidente en la mayoría de los Estados miembros.
Los marcos legislativos han mejorado, especialmente a través de la European Accessibility Act, que los Estados miembros debían incorporar a la legislación nacional antes de junio de 2022. Sin embargo, los resultados de empleo medidos no han mejorado a escala de la UE: la brecha de empleo por discapacidad era de 23,1 puntos porcentuales en 2021 y de 24,0 en 2024 (Comisión Europea, 2026).
Fuentes: Eurostat — desempleo (une_rt_a), holgura del mercado laboral (lfsi_sup_a), NEET (lfsi_neet_a, edat_lfse_20), población por situación laboral (lfsa_pganws), beneficiarios de pensión por discapacidad (spr_pns_ben), brecha de empleo por discapacidad (hlth_dlm200, tepsr_sp200); Finnish Centre for Pensions, Statistics on pensioners in Finland (2026); CSO Ireland, tabla DSP02; CBS, De arbeidsmarkt in cijfers 2024; OCDE, Sickness and disability systems (ECO/WKP(2020)9); Norwegian Institute of Public Health, revisión sistemática de IPS (2023); Comisión Europea, Strategy for the Rights of Persons with Disabilities 2021-2030 (COM(2021) 101) y Enhancing the strategy up to 2030 (COM(2026) 541).